Nueva base de datos numismática online

La ya rica oferta de bases de datos numismáticas disponible gratuitamente en internet ha sido enriquecida recientemente con un nuevo y ambicioso proyecto: Coinproject.com. Según se declara en el mismo sitio, es una organización sin fines de lucro resultado de la colaboración entre un grupo inusualmente amplio de numismáticos y vendedores especializados de todo el mundo. Tiene como objetivos ofrecer datos verificados por especialistas y generar una plataforma que, al no depender de una sola firma o fuente de financiamiento, pueda perdurar en el tiempo. La página contiene ya datos sobre más de 40.000 monedas, principalmente del mundo antiguo. Ofrece excelentes imágenes y breves descripciones, acompañadas en todos los casos de las referencias que permitirán ubicar la pieza en los catálogos más importantes. Para el usuario, tanto si es un académico como un coleccionista, la mayor utilidad provendrá seguramente del eficaz motor de búsqueda del sitio. He realizado una serie de pruebas y los resultados son muy positivos. Creo que será de gran utilidad para quienes deseen identificar rápidamente una moneda u obtener una referencia bibliográfica. Habrá que seguir su desarrollo en los próximos meses.

La doble maiorina de Juliano a Joviano

Trataba aquí recientemente sobre la famosa doble maiorina de Juliano el Apostata acuñada como resultado de la reforma monetaria introducida entre fines del 362 y principios del 363, y sobre las dificultades para interpretar el significado del toro representado en su reverso. Los estudiosos han ofrecido muchas interpretaciones, ninguna absolutamente convincente. Creo que, como ya he señalado, la que cuenta con más posibilidades de ser cierta es la que ve en el reverso una alusión al toro Apis. Es evidente que esta moneda aludía, en muchos sentidos, a la nueva política religiosa iniciada por Juliano, es decir, a su intento de restablecer al paganismo como religión imperial y debilitar a la cada vez más poderosa iglesia católica. Esa parece por lo menos haber sido la interpretación que le dieron sus contemporáneos.

La muerte de Juliano

Uno de los objetivos de la serie de reformas introducidas por Juliano era obtener los recursos necesarios para financiar una gran campaña militar contra el imperio persa sasánida, el gran enemigo de Roma en el oriente desde el siglo III. Juliano buscaba romper con los recurrentes fracasos en esta frontera de su predecesor Constancio II y decidió para ello emprender una invasión en gran escala del territorio enemigo apuntando directamente a la capital Cetesifonte. A pesar de la cuidadosa preparación y de los éxitos iniciales, la campaña acabaría en un completo desastre y Juliano perdería la vida en una escaramuza a medida que el ejército se retiraba. Perdido en territorio enemigo y sin su líder, el ejército eligió a un joven oficial, Joviano, como nuevo ocupante del trono. Éste negoció una rápida paz con los persas a cambio de la entrega de enormes territorios romanos.

Joviano y la reacción cristiana en la moneda

El nuevo emperador era un cristiano, y una de sus primeras medidas fue el restablecimiento de los privilegios y propiedades de la iglesia católica que habían sido eliminados por Juliano. Joviano siguió acuñando las dobles maiorinas introducidas por su predecesor, pero el cambio en los motivos fue, creo, profundamente significativo. En el anverso, encontramos un retrato sin barba que vuelve a la tradición de Constantino y sus hijos. En el reverso, el toro ha sido remplazado por la imagen del emperador de pie sosteniendo en una mano el labarum, el estandarte militar cristiano coronado por el símbolo chi-ro y en la otra una victoria. Es evidente, entonces, que el toro de Juliano tenía una asociación pagana que debía ser remplazada ahora por un motivo netamente cristiano.

Valor de monedas antiguas: como lo afecta la gradación

Hemos hablado últimamente mucho en este blog del famoso sestercio del emperador Adriano atribuido al “maestro Alfeo”. Hoy vuelvo a esta moneda desde un ángulo diferente. Podéis ver en esta entrada las imágenes del excepcional ejemplar que batió todos los records al ser subastado por 2.000.000 de dólares en 2008.  Se trata una moneda en un estado excepcional de conservación, preservada tal como cuando fue acuñada sin haber sufrido ningún desgaste de circulación (lo que se conoce como flor de cuño o Mint State). La imagen que pódeis ver en la presente entrada es de un ejemplar muy bueno pero con una hendidura en el cospel y manchas en su pátina. Se trata de dos buenoa ejemplares, pero la diferencia en el grado de conservación impacta fuertemente en el precio. Este segundo ejemplar fue subastado el 24 de marzo del 2010 por cerca de 95.000 dólares, es decir, ¡unas 20 veces menos! Creo que es un ejemplo muy elocuente de la inflluencia de la gradación sobre el valor de las monedas antiguas.

La doble maiorina de Juliano el Apóstata y el toro Apis

Las reformas del 362 d.C.

En el verano del año 362 d.C., el emperador Juliano se encontraba en Antioquía en medio de los preparativos para su campaña militar contra el imperio persa sasánida. Fueron meses de frenética actividad, en los que se introdujeron una serie de reformas en el Estado para intentar volverlo más eficaz, especialmente en el frente fiscal. Ello era un requisito imprescindible de toda campaña militar exitosa. Uno de los cambios más importantes introducidos en este conexto fue la modificación de las denominaciones de vellón bajo, destinada a combatir el fuerte deterioro en el valor de esas piezas y a restaurar la confianza del público en las mismas. Juliano introdujo dos nuevas monedas, una de unos 8,25 gramos de peso denominada hoy doble maiorina o AE1, y una más pequeña de unos 3 gramos conocida como AE3. Los motivos de la primera atrajeron rápidamente la atención de los contemporáneos, como sabemos por el mismo Juliano, quien en si Misopogon nos indica como esa moneda fue rechazada y tomada como motivo de bura por la población preponderantemente cristiana de Antioquía.

Una moneda muy original

El diámetro de unos 28 milímetros de esta moneda otorgaba una superficie especialmente atractiva para representar motivos elaborados. En el anverso puede verse el busto de Juliano con una corona de perlas y una larga barba (que caracterizaba su retrato desde su transformación en gobernante único del imperio y su rechazo del cristianismo) rodeado de la leyenda DN FL CL IVLIANVS PF AVG. En el reverso puede verse un toro hacia la derecha y mirando al frente, con dos estrellas encima y la leyenda SECVRITAS REI PVB.

Esta moneda ha atraído también la atención de los estudiosos, pues señala una clara intención de ruptura con la tradición al introducir un motivo de reverso completamente original contrastando con la tendencia vigente desde el reinado de Constantino a la repetición de una serie de temas establecidos. En efecto, desde la conversión de ese emperador al cristianismo los motivos paganos habían paulatinamente desaparecido de las monedas, siendo remplazados por conceptos generales referidos al soberano y el estado, especialmente a su capacidad para garantizar la defensa frente a los enemigos y la estabilidad interior.

La interpretación de la imagen del toro en el anverso ha sido muy debatida por los especialistas. En las primeras décadas del siglo XX autores como H. Mattingly y G. Elms propusieron la (todavía clásica) identificación con el toro Apis. Para F. D. Gilliard, por el contrario, el toro podría ser una alusión al signo astrológico de Juliano, tauro. Kent, por su parte, vio en este animal una representación del propio Emperador como guardián de su pueblo, mientras que para J. Arce, sería una referencia al sacrificio ritual de toros (el taurobolios) celebrado por iniciativa el propio Juliano en Antioquía.

Una defensa de la interpretación tradicional

La doble maiorina de Juliano nos muestra un claro ejemplo de las dificultades de interpretación que ofrecen las monedas antiguas. A pesar de que el reinado de Juliano es uno de aquellos sobre los que más testimonios contemporáneos sobreviven, no podemos definir con precisión el sentido de una representación numismática a la cual el emperador otorgaba, sin duda, un importante valor propagandístico. En mi opinión, sin embargo, la tesis tradicional es la más convincente. Poseemos el testimonio de Amiano Marcelino (22.14.6) sobre el descubrimiento de un nuevo toro Apis en el año 362, un acontecimiento que fue recibido con gran entusiasmo por Juliano y considerado, probablemente, como un presagio sumamente favorable para la próxima campaña contra los persas. Por otra parte, como señala Klaus Rosen en su biografía de Juliano, desde tiempos del emperador Calígula, era frecuente que la aparición de un nuevo toro de Apis fuera anunciada en las acuñaciones imperiales. Un ejemplo claro es la moneda del emperador Adriano que encabeza este párrafo. (Dracma de bronce, Egipto, 134-135 d.C.) Juliano no hacía, por lo tanto, más que volver a una antigua tradición. Ese era el objetivo general de su reinado, volver a las antiguas tradiciones y borrar completamente el capítulo cristiano del imperio que había comenzado con su tío Constantino.

Las monedas más bellas de mundo antiguo: un tetradracma de Regio

La ciudad de Regio fue fundada durante la segunda mitad del siglo VIII a.C. en el “pulgar de Italia” por inmigrantes griegos procedentes de Calcis en Eubea. La ubicación estratégica del asentamiento –que le permitía controlar el tráfico marítimo a través del estrecho de Messina – hizo que la ciudad prosperara rápidamente y adquiriera importantes riquezas. En el último tercio del siglo V la ciudad comenzó a producir una serie de tetradracmas que pueden ubicarse, sin duda, entre las más bellas monedas de toda la Magna Grecia.

La imagen de un ejemplar espectacularmente conservado acompaña esta entrada. Representa la cabeza estilizada de un león en el anverso, que se interpreta comúnmente como el león de nemea muerto por Heracles como uno de sus doce trabajos, y un retrato de perfil de Apolo en el reverso, dios al que los habitantes de la ciudad le rendían un culto particularmente devoto. Esta pieza se acuñó entre el 415 y el 387 a.C., una época en que las ciudades griegas de Italia y Sicilia estaban compitiendo entre sí y con Cartago en el norte de África por el control del Mediterráneo occidental. Es evidente el esfuerzo por producir una pieza especialmente lograda, comparable a las de Agrigento y Siracusa, las grandes rivales de Regio.  

El artista que grabó el cuño era sumamente talentoso, recurriendo a sofisticadas técnicas para crear una imagen de belleza y poder único. La cabeza del león en el anverso utiliza la compresión para crear una ilusión de profundidad extrema, mientras que su penetrante mirada se desplaza ligeramente hacia la izquierda, como si se orientara hacia su presa. La imagen de Apolo en el reverso también se distingue por el cuidado de sus líneas.

Dicho en pocas palabras, esta pieza es una obra maestra.

¿Una moneda de Aníbal Barca?

AR shekel (6,07 g). Acuñada en Cartago o en una ceca incierta en Sicilia, ca. 213-210 a.C. Anverso: cabeza de hombre a la izquierda, con patillas largas (¿Aníbal como Heracles-Melqart?)

Reverso: Elefante avanzando hacia la derecha, en exergo, letra púnica aleph.

Esta espectacular moneda es una de tal vez cinco o menos en existencia. Es un ejemplar muy bien acuñado y con un excepcional grado de conservación (good, extremley fine).

Esta moneda presenta uno de los tipos más famosos entre las acuñaciones cartaginesas, un majestuoso elefante, el animal utilizado por el gran general Aníbal Barca en su célebre cruce de los alpes durante la Segunda Guerra Púnica. La cabeza del anverso ha sido normalmente interpretada como una representación de Hércules-Melqart, una deidad semita heredada por los cartagineses de su ciudad madre, Tiro. Otra interpretación ve en este busto una representación del gran general Aníbal asimilado a la figura del dios. Los investigadores modernos han rechazado esta visión algo romántica, probablemente con razón. Sin embargo, la fisonomía distinta de la nariz y otras características faciales, así como las patillas, parecen indicar que nos encontramos frente a un intento de retrato, es decir, de reproducir las características individuales precisas de una persona. Es por ello que no puede descartarse completamente que se trate de un retrato del gran comandante cartaginés, sobre todo porque no poseemos ninguna representación contemporánea de su persona.

El ejemplar ilustrado fue subastado recientemente por 46.000 dólares.

Zürich: un paraíso para los amantes de las monedas antiguas

Durante los últimos días, no me fue posible publicar ningún texto en este blog. Las involuntarias vacaciones tuvieron menos que ver con el inicio del año que con el hecho de que me encuentro de viaje para iniciar una estadía de investigación en la universidad de Tübingen, en Alemania. Antes de llegar a mi destino final, pasé unos días en Zürich, una ciudad especialmente atractiva para todos los que se interesan por la numismática. No se trata sólo de que los grandes bancos suizos que tienen allí su sede cuentan con amplias colecciones de monedas de todos los períodos históricos, sino que la ciudad es, además, un centro muy importante del comercio y el coleccionismo de monedas antiguas. Algunas casas mundialmente famosas tienen, en efecto su sede en la ciudad, como, por ejemplo, LHS Numismatik. Para los amantes de las monedas antiguas un nombre viene, con seguridad inmediatamente a la mente: Numismatica Ars Classica (NAC), una de las casas de subastas especializadas en monedas antiguas más importantes del mundo, que tiene una de sus oficinas en la ciudad. Fundada en 1988, NAC hace su debut en 1989 con su primera subasta, a la que han seguido, hasta ahora unas 48. La alta calidad de las monedas en la oferta (en especial en la serie numerada) y el refinamiento y calidad de sus catálogos hicieron, casi de inmediato, que NAC se ubicara entre las empresas líderes del mundo en este ramo, alcanzando nuevos records de valor en numerosas ocasiones. De prestigio internacional es la participación editorial de NAC, como coeditor, con la Bibliothèque Nationale de France en la realización del Sylloge de las monedas griegas de la citada Biblioteca, el trabajo de base y monumental en la moneda griega

Más interesante, sin embargo, para el visitante casual de Zürich es la exposición del Money Museum, un museo casi único en el mundo en su tipo, que realiza, además, una brillante tarea de difusión mediante su página web. En sus salas puede observarse una exquisita colección que cubre todas las etapas de la historia de la moneda, en la que todas las culturas del mundo se encuentran representadas. El objetivo del museo es ampliar el conocimiento sobre el intercambio de dinero, su historia, significado y función y, finalmente, promover la comprensión individual y social de los vínculos económicos. El museo es una creación de la Sunflower Fundation. Los horarios del museo son excesivamente reducidos, pero la posibilidad de echar una mirada a su colección vale cualquier sacrificio. La imagen que podéis ver junto a esta entrada procede de la colección del museo, una moneda de 20 de asses de la ciudad etrusca de Populonia.